বহুদিন থেকে ইচ্ছা, ভেনিসে যাব। শহরটির সঙ্গে যে শুধু শিল্পকলা বা শেক্সপিয়ারের নাটকের সংযুক্তি, তা নয়, আছে পশ্চিমা রেনেসাঁসের, মসলা-রেশমি বস্ত্রের বাণিজ্যের, ক্ষমতার, বন্যা ও জলশাসন আর মার্কো পোলো অথবা কাসানোভার জড়িয়ে থাকার ইতিহাস। ২০১৯ এর সেপ্টেম্বরে একটি কনফারেন্সে ইটালি গিয়েছিলাম। তখনই যাওয়ার সুযোগ হলো, কিন্তু মাত্র এক দিনের জন্য। ভেনিসে হাঁটতে হয়—শুধু পশ্চিমা ফ্ল্যানুর মতো উদ্দেশ্যহীন হাঁটা নয়, বরং নিশি পাওয়া মানুষের মতো হাঁটা। কত মাইল যে হাঁটলাম শহরটিতে, নৌকায় কত খাল ঘুরে ল্যাগুনে সময় কাটিয়ে এ শহরের দ্বীপের পাশ দিয়ে, বুড়ি ছুঁয়ে গেলাম, হিসাব নেই। দেড় হাজার বছরের সারা শরীরজুড়ে ইতিহাস, যেদিকে তাকাই স্থাপত্য আর নির্মাণকলার আঁকিবুঁকি। সারা দিন শেষে সন্ধ্যা নামলে মার্কোর গল্পে কান পাতলাম, কুবলাইয়ের মতো অনুভব করলাম, সবগুলো মিলে যে বাস্তুকলা, যে স্বপ্ন-কামনা, সূক্ষ্মতা-স্থিতিস্থাপকতার চিত্রকলার জন্ম দেয়, তাতে মানবসৃষ্ট অমরতা খুঁজে নিতে পারে, মানব নিজেও।

..

সাগরের জলরাশিতে ভেসে আছে নগরী। ইটালির যে কোনো শহর থেকে ট্রেনে বা গাড়িতে ভেনিসে যাওয়া যাবে। তবে স্টেশনে পৌঁছানো পর্যন্ত। এরপরে মূল নগরীতে আর গাড়ি চলেনা। ব্রিজটি পার হলে হেঁটে যেতে হবে। পুরো নগরী সাগরের উপরে ভেসে। কিংবা নৌকা বা লঞ্চ দিয়ে যাওয়া যাবে। খুব বড় শহর নয়, যেরকম নাম, সেরকম বড় শহর এটি নয়। ছোট্ট নগরীর সব খানে ফাঁকে ফাঁকে অনেক খাল। দেখলে মনে হবে খাল, আসলে পুরো নগরীই জলাশয়ে অবস্থিত। কাঠের উপর দাঁড়িয়ে অনেক ভবন। ওক গাছের কাঠ সহজে পঁচেনা। কাঠ সাধারণত পঁচন ধরে যদি পানি ও অক্সিজেন একসাথে পায়। সাগরের জলরাশিতে অক্সিজেনের কমতি থাকায় শক্ত ওক কাঠ সহজে পঁচেনা। যুগের পর যুগ টিকে যায়।

..

নগরীতে ভর্তি শত শত চকলেটের দোকান। এত পরিমান চকলেট, এত ধরণের চকলেট তা আমার চিন্তার বাইরে। নানান উপকরণ, নানান রঙ, নানান ডিজাইন, নানান ব্রান্ড। এ যেন চকলেটের শহর। স্বাদে গন্ধে ভরপুর প্রতিটি চকলেট, মুখে দিলেই মিশে যায়। কিংবা কড়কড়ে নাট এর আমেজ। ভিজু ভার্চু হচ্ছে ভেনিসের সেরা চকলেট ব্রান্ড যার প্রতিষ্ঠাতা মারিয়েনজেলা পেঞ্জু। স্পাইস, কোকোয়া আর চিনি দিয়ে সেরা চকলেট বানায় এ কোম্পানী। চার্লস ডিকেন্সের প্রিয় ছিল হট গাঢ় ডার্ক চকলেট। আমি এক দোকানে যাই, বিভিন্ন ধরণের চকলেট টেস্ট করি খেয়ে খেয়ে। পরে যেটা ভালো লাগে সেটা এক প্যাকেট কিনি। এভাবে নতুন দোকানে যাই, আবার নানান ধরণের চকলেট খাই। যেটা পছন্দ সেটা এক প্যাকেট দিতে বলি। বিনা পয়সায় চকলেট খাবার এমন সুযোগ কে ছাড়ে?

..

ভেনিস হচ্ছে আলোর নগরী, পানির নগরী, খালের নগরী, ভাসমান নগরী, ভালোবাসার নগরী, নৌকার নগরী। ঐতিহ্যবাহী নৌকা গন্ডোলাতে না উঠলে যেন জীবন বৃথা। গন্ডোলা মানে ছোট ডিঙি নৌকা। যারা গন্ডোলা চালায়, তাদের বলে গন্ডোলিয়ার। একাদশ শতাব্দী থেকে বয়ে চলেছে এই পেশা। আগের দিনে ছই দেওয়া গন্ডোলায় চড়ে ধনীরা ভেনিসের খালপথে এখানে ওখানে যেতেন। মালপত্রও বহন করা হতো এই গন্ডোলা দিয়ে। একসময়ে ভেনিসে নাকি দশ হাজার গন্ডোলা ছিল। বর্তমানে স্বল্প পরিমাণে হলেও শুধু ট্যুরিস্টদের জন্য টিকে আছে গন্ডোলার ঐতিহ্য। ১১৮টি ছোট্র দ্বীপ, ১৭৭টি খাল আর ৪০৯টি সেতুর কারিশমায় নির্মিত ভেনিস নগরীতে বাস করে প্রায় তিন লক্ষ লোক। মানুষ প্রধানত চলে নৌকায় আর চলে পায়ে হেঁটে।

..

স্বপ্নের শহর ভেনিসকে অন্য দুনিয়ার মূর্তি বললেও ভুল হয় না। বিশেষ থিমে বানানো মুখোশ পরে পালিত হয় প্রধান দুই উৎসব। ভেনিসের রংবেরঙের মুখোশগুলো এমনিই জগদ্বিখ্যাত। তার ওপর ফেস্টিভ্যালের সময় দর্শনীয় চিত্র-বিচিত্র সব মুখোশ শোভা পায় প্রায় সবার মুখে। সারা বছরই চলে তার বিকিকিনি। হরেক রকমের মুখোশ পরে লোকজন উৎসব পালন করে। যারা মুখোশ তৈরি করে তাদেরও একটা আলাদা সম্মান আছে সমাজে। এই মুখোশের কোনটা পাখির ঠোঁট, কোনটা বিশালাকৃতির, কোনটা পালকময় আবার কোনোটা মুখের অবয়বে তৈরি। বিলিয়ন ডলার মূল্যের মুখোশ দেখে আমি অবাক বনে গেছি। ফেস্টিভালে তারা কত খরচ করে মুখোশ কিনে সেটা কল্পনা করে আমার মাথা ঘুরছিল।

..

সাধারণত যে কোনো জায়গায় গেলে ছবি তোলার জন্য লোকেশন খুঁজতে হয়। কিন্তু ভেনিস এমন নগরী যেখানে প্রতিটি অংশই যেন ছবি তোলার জন্য পারফেক্ট লোকেশন। জল ও স্থলের সম্মিলনে, সাজিয়ে রাখা ভবন আর বিস্তির্ণ জলরাশি আর খোলা আকাশ মিলে প্রতিটি স্থানই যেন ছবি তোলার স্পট। ক্লিক করা মাত্রই বেস্ট ছবি।.

..

ভেনিস নগরীতে প্রথম কোনো মসজিদ নির্মিত হয়েছে বছর দুই আগে। এর আগে সেখানকার মুসলিমদের স্টোর রুম বা দোকানে নামাজ আদায় করতে হতো। মসজিদটি একটি খ্রিস্টান চার্চকে সংস্কার করে স্থাপিত হয়। প্রায় ৪০ বছর আগে বন্ধ করে দেওয়া মিজেরিকডিয়া নামের চার্চ এটি। প্রতি বছর ভেনিসে লাখো মুসলিম পর্যটক যান। তারা বিস্ময়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করতেন, শহরে ইসলামের ইতিহাসের বহু নিদর্শন দেখা গেলেও মসজিদ নেই কেন? এই মসজিদটি সেই প্রশ্ন হয়তো বন্ধ করেছে। কাতার সরকারের অর্থায়নে আধুনিক শিল্পকলা নিয়ে বিশ্বের সবচেয়ে নামকরা প্রদর্শনী ‘ভেনিস বিনালে’র অংশ হিসেবে এটিকে মসজিদে রূপান্তরিত করা হয়। সুইডেনের শিল্পী ক্রিস্টোফার বুশেলের ডিজাইন অনুযায়ী প্রদর্শনীর প্রবেশ পথে মসজিদটি স্থাপন করা হয়।

..

ভেনিস নির্মাণের ইতিহাস শুরু হয় পঞ্চম শতকের দিকে। সময়টা ছিল পশ্চিমা রোমান সাম্রাজ্যের পতনের শুরুর দিক। উত্তরের দিক থেকে বর্বর ও অসভ্য জাতি রোমের প্রাক্তন অঞ্চলগুলো নিজেদের নিয়ন্ত্রণে আনার জন্য উঠে পড়ে লাগে। নিরীহ বাসিন্দাদের উপর বর্বর হামলা চালানো এবং লুটপাট খুব সাধারণ ঘটনা হয়ে দাঁড়ায়। এসব হামলা থেকে বাঁচার জন্য বাসিন্দারা অন্য কোথাও ঘরবাড়ি তৈরির প্রয়োজনীয়তা অনুভব করে। ভূমি ছেড়ে জলাভূমির উপরই বাসস্থান নির্মাণ করা তাদের কাছে উপযুক্ত বলে মনে হয়। বালুময় তিনটি দ্বীপ- টরসেলো, জেসোলো এবং মালামোক্কোর কাছেই শুরু হয় ভেনিস শহরের নির্মাণ।

..

দিনে দিনে এসব জায়গায় মানুষের আগমনের কারণ ছিল বহিঃশত্রুদের আক্রমণ। এদের জন্য জলাভূমিতে আক্রমণ করা কষ্টকর ছিল। সেজন্যই ধীরে ধীরে সবাই নিজেদের আবাসস্থল ছেড়ে সমুদ্রের উপরই বসবাসের সিদ্ধান্ত নেয়। বাসস্থানের ভিত্তিকে মজবুত এবং টেকসই করতে কোনো শক্ত মাধ্যমের প্রয়োজন আছে, আর এক্ষেত্রে বাসিন্দারা এই প্রয়োজনীয়তা পূরণ করতে ব্যবহার করে কাঠ। কাঠের খুঁটি, কাঠের পাটাতন একের পর এক জোড়া লাগিয়ে শুরু হয় ভেনিস নির্মাণের কাজ। দুর্ভোগের সময় ভিত্তি তৈরির জন্য শুধু কাঠের যোগাড় করাই তাদের পক্ষে করা সম্ভব ছিল। তাছাড়া, এসব নির্মাণকাজে তখন আধুনিক যন্ত্রপাতিও ছিল না। তাই কাঠই হয়ে দাঁড়ায় তাদের ভিত্তি নির্মাণের মূল উপকরণ।

..

মানুষ যখন বিপদে পড়ে তখন বাঁচার পথ খুঁজে নেয়, কঠিন সময় সহজ পথ বের করতে ধাবিত করে, অসময়ই সময়কে ডেকে আনে। ভেনিস নগরীর উথ্বানও সেভাবেই হয়। সমস্যাই সুযোগকে আনতে তাড়িত করে।.

 .

ভেনিস শহরে অবস্থিত বিখ্যাত সান্তা মারিয়া ডেলা স্যালুট চার্চ এর সামনে আমি দাঁড়িয়ে। এটি নির্মাণে ব্যবহৃত হয়েছে ১১,০৬,৬৫৭টি কাঠের খুঁটি। প্রতিটি খুঁটির উচ্চতা ছিল প্রায় ৪ মিটার। চার্চটি নির্মাণ করতে সময় লাগে দু’ বছর দু’মাস। প্রক্রিয়াটি বেশ কষ্টকর, তাই সময় বেশি লাগারই কথা। তাছাড়া কাঠের যোগাড় করতে হতো অন্য জায়গা থেকে। আর যোগাড় করে পানিপথে আনা হতো কাঠগুলো। এভাবেই নির্মিত হয় ভেনিস নগরী। তবে অনন্য সৌন্দর্যে ঘেরা শহরটির পরিস্থিতি এখন অবনতির পথে। কাঠের ভিত্তির উপর তৈরি ভাসমান নগরী ভেনিস ধীরে ধীরে চলে যাচ্ছে পানির নিচে। ২০০০ থেকে ২০১০ সালের এক হিসাবে দেখা গেছে, প্রতি বছর গড়ে ০.০৪ থেকে ০.০৮ ইঞ্চি ভূমি চলে যাচ্ছে সাগরের নিচে। এর একটি কারণ অবশ্যই সমুদ্রের পানির স্তর বেড়ে যাওয়া। আর এর পেছনে দায়ী বৈশ্বিক উষ্ণতা।